El principio de la ultrafiltración es la separación física. Es el tamaño de poro de la membrana lo que determina hasta que punto son eliminados los sólidos disueltos, la turbidez y los microorganimos. Las sustancias de mayor tamaño que los poros de la membrana son retenidas totalmente. Las sustancias que son más pequeñas que los poros de la membrana son retenidas parcialmente, dependiendo de la construcción de una capa de rechazo en la membrana. La depuración mediante ultrafiltración es un proceso en el cual el agua no se depura por un proceso químico ni biológico, sino por filtración a través de membranas, obteniendo aguas libres de microorganismos. A nivel técnico consiste en impulsar el agua residual a presión mediante bombas eléctricas y obligar a esta a atravesar unas membranas con una luz de paso de entre 0,1 y 0,01 micras. De esta manera se crea una separación de partículas realmente diminutas, del orden de los compuestos orgánicos. Para evitar la colmatación de las membranas se realiza de forma automática un lavado a contracorriente en intervalos programados. Las ventajas más relevantes que se consiguen utilizando la tecnología de ultrafiltración son: -  Calidad de agua tratada. Reutilización. -  Estabilidad. Calidad del permeado estable con independencia de picos de carga. -  Desinfección. Efluente desinfectado tras atravesar una membrana de ultrafiltración. -  Compacidad. Mínimo requerimiento de espacio. -  Modularidad. Sistemas fácilmente ampliables sin necesidad de reformas ni ampliación de reactor biológico. -  Mantenimiento. Sistemas muy automatizados, mantenimiento mínimo. -  Eliminación de bulking y espumas de origen filamentoso